Quando pensamos em Cabo Verde, é fácil imaginar praias com infraestrutura de resort, kitesurf nas lagoas azuis do Sal, o funaná a explodir dos bares do Mindelo e a fila para o desfile do Carnaval. Este Cabo Verde existe e é extraordinário. Mas existe outro lado do arquipélago — mais silencioso, mais genuíno e, para quem o descobre, surpreendentemente mais bonito e mais profundo. Falo das ilhas Maio, Brava e São Nicolau: as três joias mais tranquilas, menos visitadas e mais autenticamente cabo-verdianas de todo o arquipélago.
Brava: a ilha das flores, da névoa e dos poetas
Conhecida como a “Ilha das Flores” desde os tempos coloniais, a Brava é a mais pequena das ilhas habitadas de Cabo Verde com uma área de apenas 64 km² e uma população de pouco mais de seis mil habitantes. Recebe muito poucos turistas internacionais — estimativas recentes apontam para menos de cinco mil visitantes por ano — e é precisamente esse isolamento que a mantém intacta e extraordinária.
A vila principal de Nova Sintra sobe e desce entre ruas de paralelepípedos históricos ladeadas por buganvílias cor-de-rosa, jacarandás em flor e hortênsias azuis. O ar é mais fresco e húmido do que em qualquer outra ilha de Cabo Verde graças à altitude e às nuvens que frequentemente envolvem as montanhas. Esta névoa que desce das montanhas ao fim da tarde, envolvendo a ilha num manto misterioso e ligeiramente melancólico, é um dos elementos que faz dos artistas e poetas os maiores admiradores da Brava.
A ilha tem uma ligação histórica especialmente forte com a diáspora cabo-verdiana nos Estados Unidos — especialmente em New Bedford, no Massachusetts — pelos baleeiros americanos que recrutavam marinheiros na Brava durante o século XIX. Esta herança ainda é palpável na arquitetura de algumas casas e nos apelidos das famílias.
Maio: flamingos, praias desertas e verdadeira paz
A Maio é plana, tranquila, azul e branca. As suas praias de areia branca de uma finura e extensão que competem com qualquer praia de qualquer outra ilha do arquipélago são, na sua maioria, completamente desertas — um luxo que se torna cada vez mais raro no mundo turístico contemporâneo. Porto Inglês, a capital, tem uma dimensão humana que torna qualquer conversa com qualquer habitante numa experiência de hospitalidade genuína e desarmante.
As salinas de Maio têm flamingos cor-de-rosa durante grande parte do ano — uma visão que contrasta de forma deslumbrante com o branco e o azul da paisagem. As praias de Maio são também importantes zonas de nidificação de tartaruga-cabeçuda, com programa de monitorização certificado disponível para visitantes que querem contribuir para a conservação.
São Nicolau: a ilha da música, das montanhas e das vilas coloniais
São Nicolau tem a topografia mais dramática de todas as ilhas planas de Cabo Verde — um equívoco, na verdade, pois a ilha tem montanhas que chegam a mais de 1.300 metros de altitude. A Ribeira Brava, a vila principal, é considerada uma das vilas coloniais melhor preservadas do arquipélago, com ruas empedradas históricas, casas coloridas do século XIX e uma atmosfera de calma contemplativa que faz lembrar vilas do interior de Portugal esquecidas pelo tempo.
São Nicolau é famosa no arquipélago pela qualidade da sua música — é uma ilha que produziu músicos e poetas de forma desproporcionada à sua dimensão. O grogue local, os queijos artesanais e os doces tradicionais são produções com identidade própria que merecem ser procurados e provados.